La « Sarah Noire » (Sara la Noire), également connue sous le nom de Sara-la-Kali en langue romani, est vénérée comme la sainte patronne de la communauté rom. Le centre de sa vénération est Saintes-Maries-de-la-Mer en Camargue, dans le sud de la France, qui est un important lieu de pèlerinage pour les Roms.

Différentes légendes existent quant à son origine :

• Servante des Saintes Maries : La légende la plus répandue raconte que Sara était la servante de l’une des « Trois Maries » (Marie Salomé et Marie Jacobé) qui, selon la tradition, arrivèrent en Camargue par bateau après la crucifixion de Jésus. Sara les aurait accompagnées durant ce voyage depuis la Palestine.
• Princesse locale : Une autre légende décrit Sara comme une princesse locale de haute naissance qui accueillit les Saintes Maries à leur arrivée en Camargue.
• Rom de naissance : Selon une autre tradition, Sara fut l’une des premières Roms à embrasser le christianisme et une chef de sa tribu sur les rives du Rhône.

Malgré les différentes histoires concernant son origine, Sarah Noire est un symbole important pour le peuple rom. Chaque année, les 24 et 25 mai, des milliers de Roms de toute l’Europe se rendent aux Saintes-Maries-de-la-Mer pour un grand pèlerinage en son honneur. Durant ces festivités, une statue de Sarah Noire est portée en procession vers la mer pour une bénédiction.

Certains chercheurs voient un lien possible entre la vénération de Sarah Noire et la déesse hindoue Kali (« la noire »). Cela pourrait être lié aux origines des Roms dans le nord de l’Inde vers le IXe siècle. Il est suggéré que la figure de Sarah Noire pourrait être une manifestation syncrétique et christianisée de Kali.

Bien que Sarah Noire soit une figure centrale dans la religion populaire des Roms et de nombreux pèlerins catholiques, elle n’est pas officiellement reconnue comme sainte par l’Église catholique romaine. Sa statue se trouve dans la crypte de l’église des Saintes-Maries-de-la-Mer, où elle est visitée par les pèlerins et où des vœux et des offrandes sont faits.