Terwijl u de prachtige landschappen rond Nans-les-Pins verkent, treedt u in de voetsporen van eeuwenlange pelgrims die werden aangetrokken tot de heilige grot van Sainte-Baume. Een belangrijk deel van deze rijke geschiedenis wordt gemarkeerd door de aanwezigheid van de Oratoria van Sainte-Baume, kleine religieuze monumenten die reizigers generaties lang hebben geleid en geïnspireerd.

De historisch meest significante reeks oratoria ligt langs de Chemin des Rois (Koningsweg), de oude pelgrimsroute die leidt naar de legendarische grot waar Maria Magdalena haar laatste jaren zou hebben doorgebracht. Deze weg, die niet ver van Nans-les-Pins begint, werd ooit bewandeld door Franse royalty en talloze gelovigen.

In de 16e eeuw gaf Jean Ferrier, de aartsbisschop van Arles, opdracht tot de bouw van zeven oratoria langs de Chemin des Rois. Deze heilige markeringen dienden als punten van reflectie en gebed voor pelgrims, elk met afbeeldingen van scènes uit het leven van Maria Magdalena.

Wanneer u over de paden dwaalt, kunt u overblijfselen of gerestaureerde versies van deze historische monumenten tegenkomen. De tekst van een oude houtgravure vermeldt het vijfde oratorium, ‘Madeleine au Saint Sépulcre’, dat ooit zichtbaar was op een belangrijk kruispunt. Verderop langs het pad, richting de Col du Saint-Pilon, is het zevende en laatste oratorium prachtig herbouwd, wat een blik biedt op de oorspronkelijke pelgrimservaring.

Tegenwoordig bieden deze oratoria meer dan alleen historisch belang. Ze bieden momenten van rust en reflectie voor wandelaars en bezoekers die de natuurlijke schoonheid van de regio verkennen. Ze herinneren aan het krachtige verhaal van Maria Magdalena en de blijvende erfenis van pelgrimage in dit heilige landschap.

Wanneer u de historische Chemin des Rois begint vanuit de omgeving van Nans-les-Pins richting de heilige grot van Sainte-Baume, is een van de meest boeiende bezienswaardigheden die u zult tegenkomen het Oratoire des Béguines, lokaal ook bekend als het Oratoire de Miette. Dit derde oratorium langs het koninklijke pad is niet alleen een gebedsplaats; het is een bewijs van artistieke expressie, blijvend geloof en een aangrijpend lokaal verhaal.

Het lokale verhaal dat verbonden is met het Oratoire des Béguines, waardoor het de alternatieve naam ‘Oratoire de Miette’ heeft gekregen, is een aangrijpend verhaal uit de tijd van de Franse Revolutie. Volgens deze mondelinge overlevering was een jong meisje met de bijnaam Miette (een Provençaalse verkleinwoord van ‘Mireille’) getuige van een brute daad nabij de grot van Sainte-Baume. Bandieten vielen haar moeder en oom, die werkzaam waren als bewakers van de heilige grot, aan en vermoordden hen. Doodsbang en alleen vluchtte Miette en zocht haar toevlucht, instinctief zich verschuilend achter het Oratoire des Béguines. Door een gelukkig toeval bleef ze onontdekt door de daders. Het oratorium werd zo haar toevluchtsoord, een stille getuige van de tragedie en haar wonderbaarlijke ontsnapping. Dit verhaal, doorgegeven via de lokale herinnering, heeft het oratorium zijn tweede naam gegeven, ‘Oratoire de Miette’, waardoor het monument voor altijd verbonden is met de benarde situatie en het overleven van het jonge meisje tijdens een turbulente periode in de geschiedenis. Het voegt een laag van menselijk drama en veerkracht toe aan de historische en spirituele betekenis van het oratorium.

Alle 7 oratoria:

1. Maria Magdalena bevrijd van de zeven demonen (startpunt in Nans).
2. De zondares bij Simon de Farizeeër (bij het beklimmen van Nans naar Plan d’Aups).
3. Oratoire des Béguines (Oratoire de Miette) (wanneer u het plateau bereikt en de grot voor het eerst ziet).
4. Heilige Maria Magdalena aan de voet van het Kruis (dichtbij Trois Chênes).
5. Heilige Maria Magdalena bij het Heilige Graf (op het kruispunt).
6. Heilige Maria Magdalena bij de opgestane Jezus (voor de pas, vermeld als het zesde oratorium genoteerd door Du Chesne).
7. De aankomst van Heilige Maria Magdalena in de Provence (op de pic Saint-Pilon).

(Photo: http://randojp.free.fr)